只有一个油口，其中一个方向的运动用油压实现，返回时靠自重或弹簧等外力，这种油缸的两个腔只有一端有油，另一端则与空气接触。单作用油缸包含单活塞杆油缸、双活塞杆油缸、柱塞式油缸、伸缩油缸。例如柱塞式液压简称柱塞缸（代号ZG），上升靠液压力，下降（回程）靠自重，多用于垂直升降场合，比液压机柱塞缸。